ＵＳオープン女子シングルス決勝から１週間・・・。
私の中では、シャラポワ優勝の余韻が、まだ消えない。

今では、日本で最も名の知れた
現役プレーヤーであるシャラポワ・・・。

私が、初めて彼女のプレーを見たのは（もちろんＴＶ）、
2004年の準々決勝杉山愛戦。
スコア上は接戦だったものの、杉山が優勢に試合を進め、
シャラポワの調子も悪く、第１セットを杉山が奪う。
第２セット後半から、シャラポワが別人に変身・・・。
ピンチの多くをサービスエースで切り抜け、
決まったと思ったカウンターショットを
それ以上の素晴らしいショットで切り返した。
解説者はスーパーショットです・・・
みたいなことを言っていたけど、結果はそうであっても
そこにチャレンジするメンタルの凄さに魅了された。
この日、この試合で、完全なシャラポワファンになった。

その後は、ご存じのとおり、
ダベンポートに第１セットを落としつつ、
第２セットをタイブレークで奪うと、そのまま勝利。
決勝のセリーナ戦も、最高のプレーで優勝した。

プレー中の彼女の表情は、妖精なんて雰囲気じゃない。
かわいい・・・なんてとても言えない真剣そのもの。
勝負師、アスリートの表情になっている。
芝にうずくまって、
その表情が緩んで、最高の笑顔になった。
今回なおＵＳオープンと同様にスタンドに駆け上って
コーチである父親ユーリさんと抱き合った。
優勝スピーチで、
「この優勝トロフィーを刻んで
　応援してくれた人に分けてあげたい気分・・・」
と言っていた。感動的なコメントだった。

それから、たぶん周囲からマークされるようになった
ということなんだろうけど、なかなかグランドスラムでの
優勝はできなかった。去年は、すべて準決勝に進出し、
すべて優勝した選手に負けることになった。

その中で・・・06ＵＳオープン優勝・・・。
この壁を、きっと努力して打ち破ったんだと思う。
１回目とは全く意味合いの違う優勝に違いない。
本当に嬉しかった。

このような状況の中で、ウィンブルドン優勝から、
ジワジワとテニスに関心がない人たちも
シャラポワに注目するようになった。
つまらない記事やＴＶでの話題も増えた。
テニス人気に良い影響があるんなら・・・とは思うけど、
正直、腹立たしい気分になるものも多い。

彼女はアスリート、プロのテニスプレーヤーだ。
勝たなければいけない。
彼女のランキングが50位とか100位とかであれば、
現在のようにテニスに無関心な人の目は向かないだろう。

でも、私は、彼女のプレーが大好きだから、
こういった周囲の喧騒には巻き込まれず、
さらにテニスを続けて欲しいと思う。
現在のところ、こんな心配は無用なようだけれど・・・。

まだ１９歳。今後の活躍を心から期待して止みません。